El maíz es el cultivo más importante en México y en casi todos los países de América latina, debido a que es la base para la alimentación tanto en el consumo humano como animal. En muchas regiones, la presencia de plagas que consumen ya sea las hojas o las raíces de este cultivo pone en peligro la producción y por lo tanto la seguridad alimentaria de innumerables familias.

Diabrotica virgifera zeae es una subespecie mexicana del gusano de la raíz que ataca principalmente al maíz de temporal, se reproduce una vez al año y se alimenta casi exclusivamente de maíz.

El ciclo de vida de este insecto dura aproximadamente 45 días y tiene cuatro fases: Huevecillo, Larva, Pupa y Adulto.

Esta plaga causa el mayor daño cuando se encuentra en su estado larval, pues se alimenta de la raíz del maíz, llegando incluso a consumirla en su totalidad y ocasionando la pérdida del cultivo.

La planta presenta síntomas de sequía aún cuando existe humedad en el suelo, también puede doblarse el tallo desde la base, formando lo que se conoce como “cuello de ganso”. Generalmente estos síntomas se observan en forma de manchones o rodetes y, sólo en casos de muy alta infestación se observan en toda la parcela, ocasionando la caída y la muerte de las plantas. Estos síntomas se deben a que al tener menos raíces, las plantas no pueden absorber el agua y los nutrimentos necesarios para su desarrollo.

Si su cultivo se encuentra dentro de los 45 días después de la emergencia, revise su parcela y si observa manchones con las plantas enroscadas y marchitas aun cuando hay humedad en el suelo entonces aplicar, si no se observan esos síntomas no es necesario hacer un control preventivo.

Si usted desea, puede descargar el folleto informativo en donde encontrará información sobre esta y otras plagas de suelo además de las medidas para su control.

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Los factores que tienen mayor influencia en la supervivencia de los insectos son clima, suelo y el manejo. La humedad es muy importante para el desarrollo de diabrótica pues al humedecerse el suelo se hidratan los huevecillos y nacen las larvas o gusanos. La condición de suelo es determinante para la supervivencia de este insecto, en suelos arcillosos de color negro se forman grietas al perder humedad el suelo. Las hembras de esta especie aprovechan esta circunstancia para colocar sus huevecillos más profundos, lo cual combinado con las labores tradicionales de preparación del terreno para siembra, permite que los huevecillos queden protegidos del sol y del frío.

Para determinar en que zonas de Guanajuato hay mayor riesgo de presentar altas poblaciones de Diabrótica en maíz de temporal, se realizó un estudio en el que se analizaron las condiciones del suelo y el clima, encontrándose que en los municipios de Apaseo el Alto, Pénjamo, Manuel Doblado y San Francisco del Rincón se presentan las condiciones más altas por lo que se esperaría que la presencia de diabrótica fuera más alta en estos municipios. En el siguiente mapa se presentan las zonas agrícolas de temporal en el estado y el nivel de riesgo esperado en cuanto a la presencia de Diabrótica.